El privilegio de ser el primer presidente del Grupo de Cultura Covadonga le correspondió a Emilio Alemany Bolufer, un valenciano nacido en Sueca en el año 1884 y que llegó destinado a Gijón como catedrático de la Escuela de Comercio, centro en donde logró ser director. Con anterioridad había formado parte del cuerpo docente de la Universidad Central de Madrid coincidiendo en sus tareas con Ramón Menéndez Pidal.

Tras asentarse en la ciudad, en donde gozó de gran prestigio, se casó con la gijonesa Angela Cifuentes Fernández, de cuyo matrimonio nacieron siete hijos. Su vinculación al Grupo Covadonga se remonta a la época en que era directivo del Centro Asturiano de La Habana. Desde un principio se sintió identificado con la propuesta progresista de los jóvenes que quisieron darle un impulso al deporte dentro de esta sociedad y fueron precisamente ellos los que propusieron que se hiciese cargo del primer mandato en la presidencia grupista. La gestión de este hombre se circunscribió principalmente a la consolidación de la idea de la creación de la polideportiva sociedad teniendo que afrontar los primeros compromisos con los socios del Centro Asturiano que disentían de los planteamientos originarios del Grupo. Emilio Alemany siempre tuvo un fuerte apoyo directivo porque llegó a formar una junta que con la ilusión como bandera supo llevar adelante el proyecto de la calle de El Molino y lograr llegar la inquietud a la juventud de la ciudad. En las primeras obras que se realizaron en La Huerta que donó Dionisio Cifuentes, primó por encima de todo la ayuda indispensable de los primeros socios, que aportaron la mano de obra necesaria y fueron sin duda la primera oferta de seriedad y de futuro para lograr sensibilizar la incredulidad de alguno.

Este hombre, junto con la ayuda de Alejandro Roces Antuña fue el que más tiró del asentamiento de la sociedad y uno de los culpables de que la idea prosperase en su definitivo asentamiento, o lo que es lo mismo, el ser o no ser del Grupo. Ambos tuvieron el suficiente coraje para no decaer a las presiones que la idea fundacional tuvo entre los rectores conservadores del Centro Asturiano de La Habana y cuando las soluciones a sus deseos en esta sociedad no aparecían fue Justino de la Cerra quien propuso la independización del Grupo Covadonga para convertirlo en una sociedad deportiva.

Era un hombre modesto que a pesar de ser propuesto por sus colegas no quiso ser el primer presidente. Tenía todos los pronunciamientos para haberlo sido, pero prefirió que el cargo recayese en Emilio Alemany que entonces ya ejercía como catedrático y director de la Escuela de Comercio. La rentabilidad en la gestión grupista fue por parte de De la Cerra definitiva. Dada la gran amistad que le unía con el filántropo Dionisio Cifuentes, y con la ayuda de otros directivos, logró la adquisición de los terrenos en aquellos difíciles años cuarenta pese a la precariedad en que se vivía. Pero como la alegría predominaba en aquellos jóvenes innovadores entre otras cosas la directiva que presidió fue la que comenzó a organizar festejos veraniegos que suponían una inestimable ayuda económica, amén de una necesaria diversión para la juventud de la época.

El Grupo Covadonga puede vanagloriarse de haber podido tener durante un tiempo al presidente de la sociedad y al alcalde de la ciudad. El doctor Mario de la Torre coincidió siendo presidente grupista con su cargo de máximo responsable municipal que ocupó desde el 14 de abril de 1943 al 15 de abril de 1948.

Con una directiva muy eficaz y gracias a su enorme capacidad de trabajo este gijonés que al dejar la presidencia estableció en Madrid su consulta médica, en donde falleció el 30 de setiembre de 1992 a los 91 años, logró incrementar el número de socios y poder acometer obras de la importancia que tuvo para el desarrollo de la entidad, la cancha de cemento para la práctica de baloncesto en donde además de la actividad deportiva fue utilizada también para la celebración de las fiestas sociales.

Era una de las inquietudes de los mandatarios grupistas el incremento social en donde existían dos importantes limitaciones que con el paso de los años lograron borrarse del funcionamiento social. Por un lado la ya por aquel entonces polideportiva entidad no podía tener nada más que socios masculinos y estos para darse de alta deberían de tener los dieciséis años cumplidos.

Fue curiosa la llegada de Manuel Zorrilla a la presidencia grupista. Ningún socio quería la responsabilidad de ser cabeza visible del gobierno de la entidad que ya tenía sobre sí una obligación deportiva de alto nivel. Durante un tiempo fueron bastantes los socios a los que se les intentó convencer para que se presentasen a la presidencia, y al final la tuvo que asumir este hombre por la imposición amistosa de los más próximos.

Este perito mercantil nacido en la localidad cántabra de Ramales de la Victoria llegó a Gijón para incorporarse laboralmente a la Fábrica de Tabacos de Cimadevilla en 1942. Quedo asentado en la ciudad y contrajo matrimonio con la joven gijonesa Angeles Revuelta Diego, hermana del que fue también presidente grupista Jesús Revuelta y con la que tuvo tres hijas. En la gestión de Zorrilla, entre sus meritorios triunfos quedó registrado que el Grupo ganó su primer campeonato de España de piragüismo.

El cuarto presidente de la historia grupista fue el primero de los que le habían precedido que practicaba deporte a diario. Fue un gran pelotari, jugaba a baloncesto y era un enamorado de la montaña y el senderismo, actividad esta que nunca abandonó. Acometió la construcción de las primeras pistas de tenis de polvo de ladrillo y quien se decidió a efectuar la primera reforma de los vestuarios y a subir la cuota social de 8 a 10 pesetas, lo que como siempre sucede produjo un gran revuelo.

Ceferino Yáñez Larralde llegó a ser un hombre de gran prestigio en la sociedad local, y al igual que su antecesor en el cargo, tampoco era gijonés. Había nacido en Bilbao, llegó hasta nosotros por obligaciones laborales y nunca más se marchó tras conocer a la gijonesa Ángeles Meana Martínez con quien contrajo matrimonio teniendo cuatro hijos.

Durante su mandato tuvo la gran ventaja de rodearse de grandes directivos que le ayudaron mucho en su gestión. Supo hacer equipo y no se puede olvidar en especial la presencia de Ángel Varela Alvarez que supuso por su filantropía, que el Grupo viviese uno de los momentos más álgidos en lo deportivo. Este hombre fue el que con su aporte económico y su desinterés, logró que el Grupo Covadonga destacase con fuerza en el deporte tanto a nivel regional como nacional, de tal modo que la sociedad recibió la primera Copa Stadium de las tres que tiene en sus vitrinas, y que son concedidas por el Consejo Superior de Deportes a la sociedad deportiva española que más méritos adquiera.

Otro de los logros importantes de Ceferino Yáñez como presidente fue dar protección y lograr que no desapareciera la Coral Polifónica Gijonesa que había fundado en 1949 el músico y compositor Anselmo Solar. Esta formación llevaba varios años deambulando por la ciudad sin encontrar un local donde ensayar y se decidió a prestarle ayuda logrando su consolidación y consiguiendo sacar al mercado tres discos de música coral asturiana, antes de alcanzar posteriormente su independencia como sociedad musical.

Cabe destacar de igual modo en la gestión de este presidente, el éxito que supuso para la sociedad el encontrar agua potable dentro de las propias instalaciones de la calle de El Molino. En épocas de restricciones municipales por la angustiosa escasez de agua efectuó una prospección en las instalaciones que trajo como consecuencia el disponer de un pozo con el líquido elemento y el gasto sin límite del mismo por parte de los socios.

El presidente número 6 del Grupo Covadonga llegó al cargo con una marcada carga de deportista importante. Tampoco era natural de Gijón al haber nacido en la localidad gallega de Villagarcía de Arosa. Juan Palacio arribó a Gijón junto con sus hermanos José María y Monchu una vez terminada la guerra civil, haciéndose socios del Grupo de forma inmediata.

Pronto destacaron en varias disciplinas deportivas, pero en donde este presidente adquirió un gran protagonismo fue en piragüismo al lograr vencer consecutivamente en 1945 y 1946 haciendo pareja con Armando Menéndez «El Cubano» en el descenso internacional del río Sella. En el primer triunfo hicieron un registro de una hora y cincuenta y cuatro minutos llegando a Ribadesella tras salir de Arriondas, diecisiete minutos por delante de los segundos clasificados.

Las exigencias que se marcaron este presidente y su junta directiva hicieron que durante seis años el Grupo creciese en lo deportivo y que continuase avanzando en lo social, hasta tal punto que gracias al incremento de la afición por el tenis se comenzó a gestar en este periodo lo que ahora es el Club de Tenis Gijón.

Lo que podríamos reconocer como el «reinado» de este presidente puede enmarcarse dentro del aperturismo y la entrega por una sociedad que hasta entonces había sido un coto cerrado tan solo disponible a socios masculinos. El Grupo Covadonga no admitía como socios ni a las mujeres ni a los niños, y todo aquel muchacho que quisiera pasar a formar parte del entramado social tenía que esperar a cumplir los 16 años.

Celso Martínez Corte no era un presidente que vistiese el chandal para la práctica deportiva, pero sí tenía sus ideas para que, la ya principal entidad deportiva asturiana vinculada en varias disciplinas, siguiese su paso hegemónico. Lo primero que hizo fue convocar un referéndum social y lograr incrementar las cuotas en 50 pesetas, marcándose una campaña para la inscripción de nuevos socios.

En su cabeza bullían ideas y no le pasa desapercibido que el Grupo necesitaba una piscina y otro tipo de obras para mejorar sus instalaciones. El 7 de julio de 1962 se inaugura la formidable instalación acuática de treinta y tres metros, que no era reglamentaria, pero que importaba poco. A raíz de esta construcción se logra que en el Grupo puedan entrar sin ser socias las mujeres y los hijos de los socios rompiendo así de alguna manera una tradición machista en una sociedad en la que tan solo los hombres tenían cabida desde su constitución en 1938. Celso Martínez Corte y su junta directiva querían más. En aquella década de los años sesenta Gijón estaba creciendo indiscriminadamente y era precisamente en el entorno del Grupo en el barrio de La Arena donde la especulación adquiría más impacto. Bloques y bloques de viviendas acosaban a la sociedad que se mantenía sombría y se había convertido en un patio de vecindad.

Se hacía imposible la tranquilidad en la práctica deportiva y por eso aquella directiva se decidió a gestionar otra sede social que se pensó podría estar en la zona costera de El Rinconín. Se trataba de mantener la simbiosis generacional, como eran el enlace que el Grupo de Cultura Covadonga tenía con la playa de San Lorenzo, y los deportes de la mar.

El octavo presidente del Grupo llegó al poder tras medirse en las urnas con su antecesor Celso Martínez Corte y que supuso las primeras elecciones democráticas. Jesús Revuelta Diego en las votaciones celebradas en el transcurso de una asamblea de socios compromisarios, como era obligatorio en la época, y que se celebró el 6 de abril de 1967 con la participación de 40 socios logró 35 votos a favor, su oponente fue votado por 4, y se registró un voto en blanco. El Grupo acababa de descubrir a un presidente que resultaría histórico.

El proyecto del anterior que era lograr la salida de viejas instalaciones le había calado, y quería el cambio de ubicación de la sociedad. Tenía más ideas y una de las más urgentes era la de acabar con la asentada tradición de que el Grupo fuese sólo una sociedad machista, por eso el 13 de mayo de 1967 se decide la posibilidad de que las mujeres y los niños fueran socios. Los socios infantiles comenzaron pagando 50 pesetas, los hijos de socios 25, las mujeres 75 pesetas y las esposas de socios 50. Tras esto, lo trascendental era apurar las soluciones efectivas al cambio de ubicación porque al Grupo aparte de no poder tener posibilidades de expansión se le había anunciado una amenaza de expropiación propuesta por el Ayuntamiento de Gijón de buena parte de los terrenos localizados en la mejor zona de expansión urbanística que existía en la ciudad en el llamado barrio de La Arena.

Para discutir la situación, la nueva directiva convoca una junta general extraordinaria que se celebra el 17 de mayo de 1968 en el salón de actos de la Cámara Oficial de Comercio Industria y Navegación de Gijón donde se informa de las insuficientes instalaciones. Fue en esta asamblea social donde Jesús Revuelta bautizó el futuro proyecto como el del «Grupo del año 2.000». El impulsivo presidente veía lo que la sociedad necesitaba y presentó una idea muy ambiciosa. Sostenía que el apoyo financiero que podría derivarse del valor patrimonial que suponían los terrenos de la calle de El Molino, resultaba imprescindible y, a pesar de la falta de apoyo municipal en forma de subvenciones, la creación de una cooperativa de viviendas redundaría, como así fue, en una formidable inyección económica. Para invertir, el equipo directivo presidido por Revuelta solicitó que los 4.200 metros cuadrados en los que quedaría reducida la vieja instalación después de la anunciada expropiación municipal para el ensanche de la calle Menéndez Pelayo, tuvieran la aceptación de la junta general extraordinaria.

Con la creación de la cooperativa de viviendas se pensó que el beneficio inversor quedase entre los propios socios porque entendían que si construían viviendas en régimen económico repartirían los beneficios entre los trescientos cooperativistas que deberían de ser socios del Grupo y que darían los fondos suficientes para acometer las deseadas obras. Así la sociedad se benefició de la cooperativa recibiendo el precio justo por su valor y los socios obtendrían unas viviendas a un precio muy inferior al que tenían en el mercado libre.

El equipo directivo comenzó a trabajar en pos de encontrar unos terrenos adecuados para ubicar el futuro «Grupo 2000» que deberían encontrarse lejos del centro de la ciudad por considerar que el desarrollo de la urbe era una evidencia que obligaba a no equivocarse para evitar en un futuro situaciones paralelas a las vividas en la calle de El Molino, llamada ya, Emilio Tuya. Fue el 23 de mayo de 1969 una fecha clave en la historia grupista, una nueva junta general extraordinaria celebrada también en la Cámara Oficial de Comercio, Industria y Navegación propició la autorización de los socios compromisarios a embarcarse en la construcción del ambicioso proyecto, que había recibido el refrendo y la felicitación de la Delegación Nacional de Educación Física y Deportes, ostentada por Juan Antonio Samaranch. Éste prometió su ayuda basándose en que su filosofía era la de ayudar a quien pueda ser ayudado, resaltando sobre el ambicioso proyecto que se le presentó en la primera visita oficial que hizo a las viejas instalaciones que «era la primera sociedad española por la significación de popular, deportiva, historial y posibilidades económicas». En la transcendental reunión se informó a los socios de varias gestiones que se habían efectuado y desestimado presentándose las tres opciones reales en donde se tendría que elegir.

Una fue la que ofrecía el intento de fusión de dos propiedades colindantes en Mareo próxima a las instalaciones actuales de la escuela de fútbol del Sporting, con una superficie de 84.000 metros cuadrados, y un precio de 22 millones de pesetas (329.500 por día de bueyes, o 262 pesetas metro cuadrado). Otra sería una finca de 91.000 metros en Castiello de Bernueces. Su precio era de 22 millones de pesetas, lo que resulta a unas 303.000 por día de bueyes, o lo que lo mismo a, 241 pesetas metro cuadrado.

Por último en la zona de Las Mestas se disponía de cuatro opciones firmes, por un total de unos 64.000 metros cuadrados, que liquidando indemnizaciones ascenderían a unos 25 millones de pesetas, que resultan a promedios aproximados de 437.700 pesetas día de bueyes, o sobre 345 pesetas el metro cuadrado. Sería obligado un gasto adicional de rellenos. Tras una serie de consideraciones, las votaciones más importantes y trascendentes que se protagonizaron en la historia del Grupo dieron el siguiente resultado:

Opción de Las Mestas: 48 votos favorables.

Opción Castiello: 2 votos favorables.

Opción Mareo: 0 votos favorables.

Fue de esta manera como de los 4.824 metros cuadrados que se tenían en la calle de El Molino y que habían sido adquiridos en 417.500 pesetas y vendidos en 50 millones, se pasó a poseer un impresionante espacio social en Las Mestas, que suponían catorce veces más invirtiendo para su adquisición un total de 24.760.032 millones de pesetas. La captación de nuevos socios iba en aumento y todos los días se recibían altas. El 20 de junio de 1969, ya se cuenta con 4.320 socios de los que 2.150 son hombres, 392 mujeres y 1.778 infantiles. Se confiaba en poder llegar pronto a 5.000 mientras los arquitectos comenzaban a confeccionar los planos de las obras que se iniciaron de forma inmediata. El día 8 de setiembre de 1969 llega a los nuevos terrenos de Las Mestas una pequeña imagen de La Santina creada por la escultora Cristina Carreño y que es traída corriendo desde La Cueva de Covadonga en el Real Sitio por deportistas de la sociedad. Las obras avanzaban a buen ritmo, y pese a que la colaboración en ayudas del Ayuntamiento de Gijón no era la deseada, se había logrado la colaboración del ministro Secretario General del Movimiento el gijonés, Torcuato Fernández-Miranda y Hevia que había sido compañero de estudios de Jesús Revuelta y que gracias a su colaboración se logró que la construcción del «Grupo 2000» se consiguiese plenamente. Su ayuda le fue reconocida nombrándole presidente de honor del Grupo de Cultura Covadonga.

El trágico suceso causó un gran impacto social en Gijón y en toda Asturias, ambos eran personas muy conocidas en los ámbitos empresariales y deportivos. El mismo día del accidente, la junta directiva se reúne bajo la presidencia del secretario Carlos Prieto Hevia para organizar los actos fúnebres. La capilla ardiente fue instaladada en la sociedad por donde desfilaron cientos de personas. El colofón a los actos fúnebres lo puso un multitudinario funeral celebrado en la iglesia parroquial de San Lorenzo.

La situación era irreversible, pero el funcionamiento del Grupo tenía que seguir. En aquella reunión se decide solicitar al Ayuntamiento de Gijón el cambio del nombre de la avenida del Hipódromo por el del fallecido presidente y dedicarle un busto en la sociedad.

Después de no pocas consideraciones los directivos decidieron seguir todos en bloque y tras varios planteamientos, en el transcurso de otra junta general extraordinaria el hasta entonces secretario es confirmado como el noveno presidente. El nuevo mandatario hace gala de una gran prudencia en su gestión, tras asumir el cargo y delega funciones en sus directivos admitiendo serenamente la responsabilidad heredada. Carlos Prieto y su junta directiva continuaron la gestión asumiendo las pautas que había iniciado Revuelta, inaugurándose durante su mandato el pabellón polideportivo, el gimnasio, dos canchas más de tenis, acondicionaron un vestuario en el local propiedad del Grupo en la antigua calle de El Molino, construyen el campo de hockey hierba y adquirieron 6.700 metros cuadrados que configuran el aparcamiento en la zona norte del recinto social.

Durante el mandato de este presidente el Grupo Covadonga fue galardonado otra vez en su historia por el Consejo Superior de Deportes con la segunda Copa Stadium al mejor club del país, los Reyes de España visitan las nuevas instalaciones y el equipo de balonmano asciende a la División de Honor. Pero uno de los hechos más importantes en el recuerdo de aquella época fue la visita de los Reyes de España en uno de los primeros actos oficiales que protagonizaron tras ser proclamados monarcas. El político gijonés, Torcuato Fernández-Miranda fue el impulsor de la regia visita que gracias a sus buenos oficios se protagoniza el 19 de mayo de 1976. Don Juan Carlos y Doña Sofía fueron recibidos por una multitud entre los que destacaba una gran pancarta que decía «La gran familia grupista unida a la deportiva juventud de sus Reyes» Los monarcas ya tenían conocimiento del Grupo de Cultura Covadonga en su etapa de Príncipes de España tras una visita que efectuaron el 16 de agosto de 1970 a la Feria Internacional de Muestras de Asturias donde pudieron ver la maqueta de las futuras instalaciones.

El 14 de julio de 1976 el presidente número diez de la historia Rogelio Llana Blanco es proclamado como tal en el transcurso de una asamblea general de socios. El nuevo presidente se había iniciado en la gestión directiva de la mano de Jesús Revuelta, siguiendo más tarde con Carlos Prieto, y estaba en posesión de un amplio curriculum deportivo.

Durante el mandato de este hombre la crisis en la gestión que se propagó en el Grupo Covadonga fue de tal magnitud que a punto estuvo de traer consecuencias irremediables para la sociedad. Eran tiempos de transición democrática en España, y en aquella época aparecieron muchos socios con ambiciones políticas de todos los significados, que tuvieron un especial protagonismo dentro de la sociedad. Todo fue muy duro, y las más de las veces desagradable por parte y parte con enfrentamientos repudiables tanto fuera como dentro de las reuniones asamblearias. El germen había comenzado a aparecer después de que el primer equipo de balonmano ascendiese a la máxima categoría con la directiva anterior, y que sus componentes pretendiesen tener unas compensaciones económicas. El equipo directivo había intentado encontrar soluciones buscando recursos atípicos para ellos y también para los primeros equipos de baloncesto y voleibol debido a que los estatutos impedían compensar económicamente a los deportistas del Grupo. Esta cuestión, y también la aprobación en las urnas de un ambicioso plan de obras para lograr una ampliación de las infraestructuras fueron los puntos de inflexión que sirvieron para que el clima social se rompiese bruscamente debido principalmente a las actuaciones de socios de todas las ideas políticas que acabó provocando una crisis tan importante que la entidad a punto estuvo de romperse en mil pedazos. A pesar de todos los pesares el espíritu emprendedor del presidente sirvió para que el Grupo de Cultura Covadonga se potenciase deportivamente. Se creó la figura del director deportivo y a continuación se incorporaron una serie de técnicos de primer nivel en natación, gimnasia, atletismo y piragüismo. Se destacaba a nivel nacional en estas actividades y también en pelota. El equipo de balonmano triunfaba en División de Honor llenando el pabellón grupista cada vez que actuaba. En voleibol se bautizaba internacionalmente al jugar el equipo que la Recopa de Europa contra el equipo turco del Boronkay de Estambul, y el equipo de baloncesto ponía las bases para lograr el ascenso a la Primera División B que era la segunda categoría del baloncesto nacional. También se lograron inaugurar importantes obras y la puesta en funcionamiento del grupo folklórico tuvo una buena aceptación social.

Aquella directiva fue la que decidió que todos los empleados pudiesen ser socios de número con los mismos derechos y las mismas obligaciones que el resto de los asociados. Otro de los acuerdos de esta junta fue la creación de la figura del socio de mérito. Los altos niveles deportivos que se adquirieron, y en aras de salvaguardar lo establecido en los estatutos sociales sobre la compensación a los deportistas obligó a la directiva a tener que encontrar alternativas económicas fuera de los ingresos por cuotas sociales. De nada sirvió el trabajo porque la crisis creada por la oposición estaba abierta, y las diferencias comenzaron a ser insalvables ya que el presidente era el enemigo a batir por la llamada oposición. La reconciliación no llegaba y el deporte se comenzaba a resentir al utilizarse indiscriminadamente el tópico del profesionalismo y de que los proyectos de obras eran irrealizables. Con un lleno total en el pabellón polideportivo se celebra una asamblea el 26 de junio de 1979 pidiéndose un voto de censura para Rogelio Llana y sus directivos que fue aprobado por 507 votos a favor y 403 en contra. Se crea la denominada «Unión Grupista» que trabaja para lograr la ansiada paz social. Fueron los que logran convocar una reunión entre todas las partes en conflicto, incluido el alcalde de Gijón, el socialista José Manuel Palacio que tiene lugar en las instalaciones del Club Hípico Astur. Allí se llega a un acuerdo firmándose un documento que se dio en llamar «El pacto del Chas» en donde se refleja lo acordado. En otra asamblea se aprueba dicho pacto por un total de 241 votos a favor y 141 en contra. Lo que se aprobó en esta asamblea para salvar la situación económica del momento fue el controvertido pago de una derrama que quedó establecida en 10.000 pesetas para los socios familiares, 6.000 para el individual y 2.000 para el infantil. Estaba considerado como una medida urgente, de carácter obligatorio y además vinculante.

Tras el voto de censura quedaba abierto el camino para lograr la legalidad de las elecciones. Se tuvo que pedir consulta a los servicios jurídicos del Consejo Superior de Deportes que presidía Benito Castejón porque los candidatos habían amenazado con retirarse si no se permitía el voto a los socios mayores de 18 años. Después de muchas dudas y alegaciones al final el CSD consiente «por ser un caso especial, y por una sola vez». La campaña electoral fue muy dura y al final concurrieron a las urnas 3.019 socios, de los cuales 1.621 apoyaron a Manuel Pinilla y 1.398 a Angel Yuste. Justa, muy justa, había sido la elección que sirvió para que este último encajase mal la derrota y siempre se mantuvo en la oposición radical al nuevo presidente. Manuel Pinilla Trapote tomó posesión el 14 de enero de 1980 y quince días más tarde pone de relieve que lo más importante para él sería lograr la paz social en una sociedad que ya había perdido por culpa de los enfrentamientos a tres mil socios y que tan solo disponía de 13.000. No fue posible encontrar el sosiego dado que la directiva tuvo que continuar sufriendo acosos en su gestión, sobre todo en lo que respecta al abono de la derrama.

Tras esta crisis, que tuvo una repercusión peligrosísima en la economía por la gran cantidad de bajas de socios, llegaba la época de austeridad de Pinilla que se dedicó de lleno en la recuperación de la masa social y a la estabilidad económica. A la conclusión del mandato había liquidado absolutamente todo, llegándose incluso en atención a la restricción de gastos, el conceder el 7 de junio de 1982 al recientemente constituido Gijón Baloncesto los derechos federativos del equipo grupista de Segunda División de la sociedad para que el nuevo club pudiese salir en la categoría.

Pero la ansiada paz social tardó en llegar. La oposición se mantenía incansable, dedicándose a trabajar para convencer al cuerpo social de que no tenía porqué pagar la derrama. El trabajo continuaba realizándose y la captación de socios poco a poco fue arrojando un saldo positivo gracias en parte a la idea de construir un stand en la Feria Internacional de Muestras de Asturias para buscar nuevas altas. En agosto de 1980 se logran 408 nuevos socios.

Pasado un tiempo la situación económica va mejorando ostensiblemente. La oposición se da prácticamente por extinguida y el Grupo Covadonga volvía a oler nuevamente a tranquilidad. Manuel Pinilla Trapote tras los logros que protagonizó y agotado por todos los avatares que tuvo que sufrir, el 27 de setiembre de 1983 decide adelantar su marcha. Su misión cree que estaba cumplida porque el equilibrio económico existía y se podía mirar el futuro con optimismo. En lo social se había llegado a la tranquilidad y se convocan elecciones vislumbrándose en el horizonte tan solo una candidatura, que no era otra que la del secretario de la cesante junta, Luis Angel Varela Villalobos, hijo del que fuera benefactor del deporte en los inicios de la sociedad, Angel Varela Alvarez. Casi medio siglo después de la fundación de Grupo de Cultura Covadonga, y olvidada ya la crisis, se abre el horizonte reforzándose la tranquilidad con un patrimonio ya de 14.064 socios.

El trabajo realizado por el equipo directivo de Manuel Pinilla tuvo continuidad con la llegada de Luis Ángel Varela Villalobos, accedió a la presidencia sin oposición. El presidente era conocedor de la situación del momento y se marcó la meta de lograr la mayor tranquilidad social posible e incrementar el número de asociados para mejorar la, todavía, delicada tesorería grupista. Cuando se incorporó, el Grupo Covadonga apuntaba una buena marcha y se había mejorado en liquidez debido a la pronta recuperación de los socios que se habían dado de baja. La certificación de la definitiva paz social se rubricó en la Asamblea Ordinaria que se celebró el 28 de febrero de 1984 y en donde sin el menor altercado se aprobaron las reformas en los estatutos y la subida de cuotas sociales. Llegaba el momento de meterse de lleno a trabajar por la mejora de la actividad deportiva y se logra que el Grupo Covadonga se incorpore a la asociación internacional Sports Quality International que agrupa a las sociedades deportivas más importantes de Europa y Estados Unidos. Ese mismo año ya se cierra el ejercicio con 58 millones de pesetas de superavit mientras diecisiete deportistas alcanzan el entorchado internacional en piragüismo, gimnasia, pelota, ajedrez y natación.

Las asambleas de socios eran sacadas adelante sin ningún tipo de problemas, lo deportivo funcionaba y el bienestar en lo económico continuaba su marcha ascendente, hasta tal punto que el 30 de setiembre de 1986 la directiva se ve forzada a cerrar la inscripción de nuevos socios para evitar saturaciones. Este año el Grupo es distinguido con el trofeo «Picu Urriellu» que anualmente concede el Centro Asturiano de Madrid en reconocimiento a las personas o entidades que logren más proyección nacional o internacional del Principado de Asturias. En 1987 se construyen cuatro canchas de squash y una galería de tiro con arco. También se hace una sala polivalente para impartir cursillos; una nueva sala de trofeos y reuniones; se mejoran en los vestuarios; los servicios clínicos y se asfalta y señaliza el aparcamiento. Por aquellas fechas la demanda de prácticas natatorias obligan a la directiva a pensar seriamente en la cubrición de las piscinas existentes que solamente eran utilizadas en la época estival.

Terminado el periodo de mandato de cuatro años Luis Angel Varela Villalobos que concluía el 3 de noviembre de 1987 decide presentarse a la reelección. En esta ocasión tuvo que lograr la victoria en las urnas frente a otros tres candidatos. La campaña electoral fue movida pero correcta y todos presentaron un amplio programa. Varela salió elegido con 1136 votos favorables; Rafael Antuña Egocheaga, 697; Jesús Gómez Gómez, 671 y Juan Manuel Agúndez Alvarez «Charly», 232.Durante el año 1988 el Grupo de Cultura Covadonga conmemora el cincuenta aniversario de su fundación. Luis Angel Varela había tomado nuevamente posesión de su cargo el 4 de enero y tanto él como su equipo directivo dedicaron mucho tiempo a las efemérides que tuvieron como presidente de honor al Príncipe de Asturias, Don Felipe de Borbón. Una de las ambiciones del presidente estaba en lograr que la polideportiva sociedad fuera consideraba como Real. Era una especie de brillante rúbrica a la celebración del Cincuentenario de la entidad. El 19 de diciembre de 1988 el Rey de España concede la autorización para el uso del título de «Real» al Grupo de Cultura Covadonga. La trayectoria deportiva de la sociedad y su importante historial propicia en ese año de conmemoraciones que el Consejo Superior de Deportes decida conceder al ya Real Grupo de Cultura Covadonga tras su nominación la tercera «Copa Stadium» que el propio presidente recibe el 30 de noviembre de 1989 en el Palacio de La Zarzuela de manos del Rey Juan Carlos I. Si su padre Angel Varela Alvarez había acompañado al presidente Ceferino Yáñez en el año 1954 a recoger la primera; haciéndose cargo en 1975 Carlos Prieto de la segunda, en 1988 el se hacía con la tercera. Es este galardón el mejor reconocimiento que se puede hacer a una entidad deportiva y el Grupo puede presumir de ser junto con el F.C. Barcelona la única sociedad española que la recibió en tres ocasiones En otros aspectos el Grupo, en esta nueva época de Luis Angel Varela, no estuvo desatendido y continuó su camino deportivo mejorando al mismo tiempo sus infraestructuras. Lo más destacado fue la construcción del campo de hierba sintética uno de los primeros de España. También se mejoraron los gimnasios, se realizó la remodelación de los llamados «vestuarios de la playa», de la cafetería, y se logró en la última asamblea que los socios aprobasen la construcción de la ansiada piscina cubierta. Fue una junta en donde se dudó mucho para tomar la decisión. Varela que se decidió a presentarse a la siguiente reelección no fue reelegido. El lógico desgaste y la reforma de los vestuarios le supusieron el tener que dejar el cargo en manos Juan Manuel Cuesta que fue quien le sustituyó.

El presidente número 13 del Real Grupo de Cultura Covadonga, Juan Manuel Cuesta Fernández «Janel», resultó elegido el 22 de febrero de 1992, tras una intensa campaña electoral, a la que concurrieron su predecesor Luis Ángel Varela Villalobos y Jesús Gómez Gómez que volvía a ser candidato después de haberse presentado en las elecciones de 1987. El resultado final fue muy ajustado. Janel Cuesta obtuvo 2841 votos sobre un total de 6034 emitidos. Luis Ángel Varela llegó a los 2215 votos y 958 fueron para Jesús Gómez. Janel Cuesta revalidó su mandato en 1996, en esa ocasión, frente a un único candidato alternativo, Mariano de la Puente.

El periodo presidencia de Janel Cuesta tuvo unos inicios complicados ya que a los pocos meses de su inicio se produjo la dimisión de diez de los veinte directivos que lo habían acompañado en el periodo electoral, debido a desavenencias y desacuerdos sobre el cumplimiento de decisiones de su propia Junta Directiva.

Tras su elección la primera y más urgente labor fue subsanar las deficiencias estructurales de los edificios sociales en general, consecuentes de los veinte años de antigüedad del hormigón que ya presentaba peligrosas grietas, que daban lugar incluso a la pérdida diaria de miles de litros de agua en el complejo náutico, por lo que su primer proyecto fue asumir la construcción de dos nuevas piscinas descubiertas y otra cubierta de 50 metros, que fue inaugurada en 1996 con la presencia del S.A.R. el Príncipe de Asturias, Don Felipe de Borbón. Asimismo, durante su periodo presidencial se llevaron a cabo inversiones en algunas de las instalaciones más emblemáticas del Club, como la remodelación del frontón, con la construcción de la grada para el público y la cubrición de los frontones anexos. Se reordenó el espacio de las pistas de tenis, incrementando con otras tres nuevas, y se construyeron las dos primeras pistas de pádel, deporte que por entonces era bastante desconocido y que posteriormente tuvo un auge muy importante en «El Grupo».

En estos ocho años hubo numerosas obras muy significativas para atender la demanda social, tales como la ampliación de la cafetería, de locales de TV, estudio y sala de lectura. Ampliación de gimnasios y construcción del primer foso de saltos y adaptación para uso exclusivo de la Gimnasia Artística. Se llevó a cabo una importante ampliación y remodelación de las oficinas generales, de la clínica, de la oficina del presidente, así como de la instalación independiente de la Secretaría Deportiva. No menos importante fue la construcción de la nueva entrada principal con proyecto del arquitecto Javier Hernández.

Un aspecto destacable de este periodo fue el notable impulso a las secciones deportiva. En los JJ.OO. de «Barcelona 92» acudieron 21 socios de «El Grupo» participando en distintas modalidades, lo que supuso la mayor representación deportiva en la historia de las olimpiadas, de un club español, algo que no fue ajeno a que nuestro Club fuese candidato a los Premios Príncipe de Asturias del Deporte, en dos ocasiones, y finalista en una de ellas. En 1992, los Hermanos Jesús y Roberto Martínez Villaverde resultan vencedores en el Descenso Internacional del Sella y las palistas Victoria Morozova y Almudena Ávila alcanzan las cotas más altas del piragüismo femenino al conseguir el Campeonato de España absoluto de maratón y vencer tres años consecutivos en el Descenso del Sella. En 1993 el equipo de Gimnasia Artística Femenina logra el Campeonato de España Absoluto de Clubes, el equipo femenino de Tiro con Arco conquistó la Copa de La Reina; en 1996 el grupista Manu Galán obtiene el título de Campeón del Mundo de Peleto «Sub-22», y Saúl Cofiño resulta Campeón de España absoluto de Gimnasia Artística en 1999. No menos relevante fue el éxito en natación, con las instalaciones a rebosar de público, donde nuestros nadadores lograron vencer en la Copa de España de Clubes de 2ª División, propiciando el ascenso a Primera División Nacional tanto en categoría masculina como en la femenina. También creó la sección de vela con sede en el Puerto Deportivo, dirigida por Pepe Palacio, entre cuyos alumnos tuvo a Ángela Pumariega que obtendría la Medalla de Oro en los JJ.OO. de «Londres 2012», y Fran Palacio Campeón de Europa en la clase «Snipe».

En los ocho años del mandato de Janel Cuesta, «El Grupo» alcanzó notoria relevancia a nivel nacional, al estar representando en una veintena de directivas y comisiones delegadas de distintas Federaciones Españolas, y en dos años alternos se nos concedió el premio «Mejor Club Nacional» de la Federación Española de Piragüismo, y fuimos distinguidos como la «Mejor Escuela de Tenis» también a nivel nacional.

En el aspecto social, durante su mandato se creó la Asociación de Veteranos del Real Grupo de Cultura Covadonga, a los pies de «La Santina» en 1992; al año siguiente se realiza la «Primera Marcha a Covadonga» consolidada posteriormente hasta llegar a nuestros días; se inicia la colaboración con la Hermandad de Donantes de Sangre. Por primera vez la Junta Directiva decide crear el cargo de Relaciones Públicas y Protocolo que recae en la empleada titulada en esa especialidad Manuela González Arias, lo que propicia un mayor realce de la imagen de «El Grupo» con importantes eventos, como la participación en el Congreso Mundial de la Asociación de Prensa Deportiva; la edición de la revista mensual «EL GRUPO 2000», así como varios libros que dejaron constancia de la historia del Club; mayor calidad en la celebración de las fiestas patronales con el importante acontecimiento que supuso la celebración de «LA MILLA GRUPISTA» de atletismo con la participación de los mejores especialistas del momento a nivel internacional. La actividad grupista en esta faceta de las relaciones públicas dio lugar a la visita de las más relevantes personalidades del deporte como el Secretario de Estado para el Deporte Excmo. Sr. Don Santiago Fixas; los presidentes del Comité Olímpico Español Señores Carlos Ferrer Salat y Alfredo Goyeneche, así como el Director General de Deportes don Manuel Fonseca, aunque quizá el mayor éxito fue lograr la participación de los campeones del Mundo de Pelota, los cubanos Vladimir Lujan y Richard González, con motivo del «50 Aniversario de la Semana Internacional», con una acogida a nivel social sin precedentes, y la consiguiente repercusión a nivel nacional. Consecuentemente de esta actividad en estos ocho años «El Grupo» recibió importantes distinciones entra las que tenemos que destacar la concesión de la «MEDALLA DE ORO» del Ayuntamiento de Gijón; la «MEDALLA DE PLATA» del Principado de Asturias; el Premio «JUAN ANTONIO SAMARANCH» a la Promoción Deportiva y Olímpica; el Premio «SPORTS QUALITY INTERNACIONAL» a la Promoción Deportiva Integral y con fecha 7 de Julio de 1993 S.M. el Rey Juan Carlos I, concedió a «El Grupo» el ingreso en la Real Orden al Mérito Deportivo.

Finalmente, hay dos aspectos que conviene destacar de este periodo, como son la actualización por primera vez en la historia del Club, de los números de los socios, que hasta entonces contaba con cuatro numeraciones. La digitalización del carnet de socio con tornos para el acceso al recinto social fue un paso importante en el aspecto organizativo, no exento de controversia en sus inicios. Finalmente, en 1999 se modificaron los Estatutos para adaptarse a la nueva Ley del Deporte, donde por primera vez se limitó los años del mandato presidencial. Tras dos mandatos consecutivos Janel Cuesta decidió no volver a presentarse a la reelección, cuando el Real Grupo de Cultura Covadonga había alcanzado la cifra de 30000 socios.

La victoria de Ángel Cuesta García en las elecciones celebradas para sustituir a Janel Cuesta en la presidencia fue contundente. Tras una campaña electoral bastante movida se llegó a las urnas con la participación de 5.289 socios de los 23.000 que tenían derecho a voto. Fueron 3.076 los sufragios que logró, mientras que a su contrincante Juan Vigón Telenti le votaron 2.161 socios.Se acababa de conocer el nombre del primer presidente del Real Grupo de Cultura Covadonga del nuevo siglo XXI que se encargaría de trabajar por mejorar lo que es considerada la mejor sociedad deportiva española y una de las mejores del mundo.

Ángel Cuesta, nacido en la localidad asturiana de Pravia y afincado en Gijón desde muy joven a donde llegó para realizar sus estudios de Comercio, tenía acumulada una importante experiencia en la gestión grupista. Había participado en la directiva de Rogelio Llana y también en la de Manuel Pinilla en gestiones de economía y fue uno de los dimisionarios de la directiva de su antecesor en el cargo Janel Cuesta. Este presidente, que es uno de los socios más populares y practicante habitual de la actividad deportiva, es un destacado profesional en los temas económicos y en la dirección de empresas. Un 10 de marzo de 1938, o lo que es lo mismo 62 años antes, se había iniciado la andadura de la sociedad bajo el mandato del primer presidente de la entidad Emilio Alemany Bolufer.

Carta a los socios

Estimado socios:

El “Grupo” es algo más que un club. Es una forma de entender la vida. Una manera saludable de combinar ocio, deporte y educación. En definitiva: una exigente y a la vez educativa contribución para la formación equilibrada de nuestros hijos. Esta es una premisa que siempre ha presidido mi vida familiar y por eso ser el Presidente del Real Grupo de Cultura Covadonga para mi es un gran reto y aún más en estas fechas, cerca ya de cumplir nuestro 75 aniversario.

Somos 33.000 socios. Para dirigir los pasos de esta «gran familia»  es necesario tener gente motivada, que diseñe estrategias que nos ayuden a mejorar día a día.  El equipo que me acompaña en esta maravillosa aventura tiene un gran entusiasmo por ofertar más calidad al socio. Por eso puedo deciros con orgullo que nuestras actuaciones están por encima de cualquier interés individual e intentan, desde un punto de vista global, aportar ideas de acuerdo con nuestros tiempos para mejorar nuestras dotaciones e incrementar el bienestar general.

Sabemos que tenemos cosas que cambiar, pero también que tenemos la responsabilidad de mantener las buenas, que son muchas, y eliminar aquellas que no agraden a los socios. Pretendemos ser una Junta Directiva de y para todos los socios. Por eso debeís tener claro que estamos a vuestra disposición. Queremos escuchar vuestras sugerencias para mejorar el funcionamiento de la sociedad.

Atentamente.
Enrique Tamargo Álvarez
Presidente

Discurso toma de posesión

Antonio Corripio es en la actualidad administrador y gerente en AC SERVICIOS S.L., donde desarrolla su actividad profesional, Director de la Residencia de la Asociación Gijonesa de la Caridad «La Golondrina», miembro del Comité Ejecutivo de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Gijón, Presidente de la Asociación de Empresas Socio-Sanitarias del Principado de Asturias (ADESSPA), Presidente del Comité Organizador de NORBIENESTAR (Feria de Productos y Servicios Socios-Sanitarios del Norte de España), Vocal del Comité Técnico Normalizador de AENOR (norma 158000) y Miembro de la Asociación Estatal de Directores y Gerentes de Servicios Sociales.

Diplomado en Ciencias Empresariales, Contabilidad y Auditoría de Cuentas por la Universidad de Oviedo, complementa su formación con un Programa Superior de Control y Gestión Empresarial en la Universidad Antonio Nebrija de Madrid, un Programa de Dirección y Administración de Empresas (PADE) de la Federación Asturiana de Empresarios, obtiene el Certificado oficial en Dirección y Gestión de Centros de Atención a Mayores por la Consejería de Educación y Ciencia, además de numerosos cursos en FADE, EVADES, CEAT ASTURIAS Y ESINE donde destacan algunos como: «Régimen Fiscal de las Asociaciones sin Ánimo de Lucro», «Gestión de recursos humanos», «Buenas Prácticas Medioambientales en puestos de trabajo», «Coaching en Habilidades Directivas», «Comunicación y cómo hablar en público», «Creación y Desarrollo de Empresas», «Master en Contabilidad Financiera y Analítica de Balances», «Como motivar personas y negocios» o «Como gestionar emocionalmente los negocios», «Gestión del tiempo», «Responsabilidad Social Empresarial», «Cómo orientar la empresa al cliente», «Estrategia y comunicación empresarial» y los Cursos Superiores de Prevención en las especialidades de: Seguridad, Higiene Industrial  y Ergonomía y Psicosociología Aplicada».

En el ámbito deportivo, Antonio ha sido jugador de balonmano en distintas categorías del Colegio de la Inmaculada y tiene una gran formación en el mundo del Judo. Cinturón negro, varias veces campeón de Asturias en esta disciplina y Lucha Libre Olímpica, integrante de la selección asturiana de judo y libre olímpica, miembro del equipo de judo de la Universidad de Oviedo y por dos temporadas, integrante del equipo master de natación del RGCC.